Mindaugas Kieras, fost căpitan și antrenor al echipei naționale de hochei a Lituaniei, a decedat într-un accident tragic după ce a sărit de pe un pod în râul Sventoji. Trupul său a fost găsit cu răni grave la cap și gât, cauzate cel mai probabil de pilonii submersibili din apă, potrivit declarațiilor făcute de apropiați și confirmate de Federația de Hochei din Lituania.
Soția lui Kieras a relatat că acesta a sărit în apă, iar impactul cu structurile aflate sub nivelul râului i-a fost fatal. „După cum mi-a spus soția lui, a sărit de pe un pod în râul Sventoji și, încă de la identificarea trupului, s-a putut vedea că avea capul și gâtul perforate. Cred că trebuie să fi fost niște piloni sau ceva asemănător în râu”, a declarat Sarunas Kuliesius, fost coleg și prieten al lui Kieras, pentru televiziunea publică lituaniană LRT, conform sport.aktuality.sk.
Mindaugas Kieras avea 45 de ani la momentul decesului, iar vestea morții sale a cauzat o profundă tristețe în comunitatea hocheiului lituanian. Federația de Hochei a emis un comunicat oficial de condoleanțe, subliniind importanța contribuției sale în sport. „Hocheiul lituanian a pierdut un mentor, un lider și un simbol al sportului național. Sâmbătă a venit o veste tragică, ce a șocat întreaga comunitate sportivă. Mindaugas Kieras, fost antrenor al echipei naționale de hochei a Lituaniei, fost căpitan și suflet al echipei, și antrenor principal al clubului Vilnius Hockey Punks, a murit în urma unui accident”, se arată în comunicatul federației.
Pe parcursul carierei sale, Kieras a evoluat timp de 20 de ani în diviziile inferioare ale Campionatului Mondial, acumulând 94 de partide în care a înscris 15 goluri și a oferit 29 de pase decisive. În afară de evoluția în echipe din Lituania, el a jucat și în campionate externe, contribuind astfel la dezvoltarea și promovarea hocheiului în regiune.